西安理工大學是陜西省重點建設的高水平大學，是國家中西部高等教育振興計劃——中西部高校基礎能力建設工程實施院校。學校是我國西北地區水利水電、裝備制造、印刷包裝行業高級專門人才的重要培養基地和科研中心之一。

       學校的前身是成立于1958年的北京機械學院和成立于1960年的陜西工業大學。北京機械學院由北京機器制造學校、北京工業管理學校和北京工業干部學校組建而成。三校的辦學歷史分別可追溯到成立于1945年的國立北平高級工業職業學校、成立于1937年的北平市立高級商科職業學校和1952年成立的沈陽工業干部學校。北京機械學院隸屬第一機械工業部，1969年搬遷至陜西漢中，1972年遷至西安。陜西工業大學以交通大學（西安部分）的水利系、紡織系為主體，合并西安化工學院、陜西科技大學、西安機械專科學校等組建而成，水利系的辦學歷史可以追溯到創建于1895年的北洋大學土木工程系水利組。1972年，北京機械學院和陜西工業大學合并組建陜西機械學院，隸屬第一機械工業部。1994年，學校經批準更名為西安理工大學。1998年，學校劃轉陜西省，管理體制調整為中央與陜西省共建，以陜西省管理為主。2002年，陜西省批準西安儀表工業學校整體并入西安理工大學。